Quando começaram os rumores em 2017 de que um jovem jogador “two-way” do Japão queria entrar na Major League Baseball, muitos se mostraram céticos quanto a isso. O último atleta a jogar como rebatedor e arremessador a nível de elite foi Babe Ruth. Ninguém imaginava que um atleta poderia realizar tal feito noséculo XXI.
Avancemos para 2022 e Shohei Ohtani (o atual Jogador Mais Valioso da Liga Americana) é a cara do beisebol e a estrela da capa de MLB The Show 22, uma justa homenagem a um jogador símbolo de uma geração e que mudou os jogos de beisebol para sempre.
A cada temporada, o processo de escolha do atleta para a capa de MLB The Show geralmente acaba em dois ou três possíveis candidatos. Após Ohtani ter tido uma das temporadas mais marcantes da história do beisebol em 2021, a decisão de colocá-lo na capa foi imediata.
“Ohtani fez com que ele fosse a única escolha possível,” diz Ramone Russell, Estrategista de Marca e Comunicação/Desenvolvimento de Produto da San Diego Studio.
Aos 27 anos, Ohtani acertou 46 home runs e é um ás do montinho, registrando 3,18 de ERA em 23 entradas para os Angels, um feito inimaginável na era das análises onde as técnicas de rebatida e arremesso são tão especializadas.
“O fato de ele ser um ás legítimo e sempre uma ameaça genuína na base principal só torna tudo mais grandioso”, diz Russell. “Ele teve a maior temporada da história do beisebol, ponto final. Ninguém pode discordar disso.”
Dizer que Ohtani mudou os jogos de beisebol para sempre não é exagero.
Antes da ascensão da superestrela two-way, os jogadores de MLB The Show podiam criar seus atletas como rebatedores ou arremessadores, não ambos. O mesmo acontecia quando Ohtani foi introduzido em MLB The Show em 2018. O jogo não tinha sido programado para que um mesmo jogador dominasse ambos os lados da partida.
“Naquela época, o jogo não tinha esse conceito de jogador two-way. Você era um rebatedor ou um arremessador”, diz Russell. “Quando Ohtani apareceu e assinou com os Angels, tivemos de escrever novos códigos. E levamos uns dois ou três anos para deixar tudo perfeito.”
Hoje, graças aos esforços anuais dos programadores de MLB The Show 22, Ohtani pode ser controlado da mesma forma que joga para o Los Angeles Angels, como um ás do montinho e como um rebatedor fora de série.
As edições Deluxe e MVP de MLB The Show 22 apresentam algumas das artes mais peculiares já vistas nas capas de títulos esportivos. Com um estilo de mangá japonês, as edições de colecionador mostram uma ilustração de Ohtani envolto em uma chama amarela e vermelha. Ele está segurando um taco em chamas e jogando uma bola também em chamas, representando sua maestria em ambas as posições do jogo.
Ohtani é um ávido fã de mangás e animes desde o ensino médio.
“Na verdade, há um mangá que foi uma inspiração para ele no ensino médio e só fez crescer seu amor pelo beisebol”, diz Russell. “O mangá o incentivou ainda mais a se tornar jogador two-way e chegar às ligas principais.”
Ao saber da afinidade de Ohtani por mangás, a San Diego Studio juntou forças com o aclamando artista de mangá Takashi Okazaki para criar a capa.
“Descobrimos que Okazaki é um grande fã de Shohei Ohtani, então entramos em contato com ele. Ele estava muito ansioso para trabalhar no projeto”, diz Russell. “Levamos cerca de cinco a seis meses na produção de diferentes revisões com Takashi e ele arrasou.”
Na capa, Ohtani está vestindo um kimono aberto do Angels, revelando a logo do Angels no peito de seu uniforme por baixo, em uma clássica pose de super-herói.
“Queríamos que Shohei Ohtani parecesse um super-humano porque ele definitivamente é um na vida real”, diz Russell. “O que ele faz no campo de beisebol está além das capacidades humanas. Nunca vimos alguém fazer algo parecido antes.”
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