Apparus sur les bornes d'arcade dans les années 1980, les jeux de combat sont l'un des genres fondateurs du jeu vidéo. Depuis les débuts de Karate Champ (1984) et Mat Mania (1985) jusqu'aux derniers titres des mastodontes du genre, comme Street Fighter ou Mortal Kombat, le principe de base reste le même.
Après avoir choisi leur personnage parmi une sélection variée, les joueurs disputent une série de duels où tout l'enjeu est de réduire à zéro les points de vie de l'adversaire avant la fin du temps imparti. Au cours des parties, qui se déroulent généralement dans des arènes en 2D avec une vue latérale, vous échangez des séries de coups avec votre adversaire, en vous concentrant sur le positionnement de votre personnage, les combos, la défense et les attaques spéciales.
Au fil des années, les mécaniques de jeu sont devenues de plus en plus complexes, et le genre a donné naissance à une sous-culture propre, avec son propre jargon, des compétitions massives devant un public et des champions célèbres.
